Maîtriser l’art de l’octroi de licences d’échantillons : un guide pratique

L’échantillonnage est un élément essentiel de l’industrie musicale depuis des décennies, car les artistes se rendent hommage les uns aux autres et réinventent des morceaux déjà publiés de toutes nouvelles manières. Si vous cherchez à comprendre les complexités de la gestion des droits d’auteur, des licences et des redevances qui accompagnent l’échantillonnage, commencez ici. 

Si vous travaillez dans le domaine des comptes fournisseurs dans l’industrie de la musique, vous savez que le paiement des redevances d’échantillons de musique peut être un sujet complexe qui implique un équilibre nuancé entre les décisions créatives d’utiliser la musique d’autrui et les intérêts des titulaires de droits originaux. Qu’il s’agisse d’effacer légalement les échantillons de musique ou de distribuer les paiements avec précision, la gestion des licences d’échantillons nécessite des processus bien pensés.

Ce guide sert de point d’entrée pour comprendre les exemples de licences et explorera les concepts clés en termes simples afin que vous puissiez améliorer vos compétences dans ce domaine critique.

Qu’est-ce qu’une licence d’échantillon ?

Avant d’entrer dans les détails, nous allons aborder quelques bases de l’échantillonnage. Un échantillon de musique est un extrait d’un enregistrement existant que les producteurs incorporent dans une nouvelle piste. Il peut s’agir de :

• Riffs vocaux
• Boucles instrumentales
• Coups de batterie individuels
• Phrases mélodiques courtes
• Citations de films, émissions d’actualités et autres clips audio

Il existe des tonnes d’exemples d’échantillonnage dans la musique populaire et probablement beaucoup que vous connaissez déjà. Un bon exemple est « Edge of Seventeen » de Stevie Nicks, qui a été samplé dans des morceaux tels que « Bootylicious » des Destiny’s Child et « Midnight Sky » de Miley Cyrus.

Les producteurs échantillonnent pour différentes raisons créatives. Il peut s’agir de rendre hommage à des héros musicaux ou d’ajouter des textures séduisantes à une chanson. Dans certains cas, il peut s’agir d’un clin d’œil à des traditions géographiques ou de genre. 

Les producteurs font preuve de créativité en manipulant ces échantillons en changeant la hauteur ou en modifiant le tempo. Ils peuvent également extraire certaines sections et les superposer à d’autres sons. Cela permet de créer des compositions entièrement nouvelles à partir d’éléments d’enregistrements existants.

Un bref historique de l’échantillonnage

Bien que l’échantillonnage imprègne la musique grand public d’aujourd’hui, la pratique remonte aux années 1940, lorsque les compositeurs ont commencé à épisser et à mettre en boucle des bandes de matériel enregistré brut. Cette technique est connue sous le nom de musique concrète, un terme inventé par le compositeur parisien Pierre Schaeffer. Si vous êtes curieux d’entendre à quoi ressemblait ce premier échantillonnage, jetez un coup d’œil à cette liste de lecture de musique concrète. 

Ce n’est que dans les années 1970 que l’échantillonnage a vraiment décollé, et nous devons remercier le DJ du Bronx Kool Herc . Ses innovations dans la mise en boucle et la superposition de rythmes de batterie en vinyle pour donner aux rappeurs et aux danseurs plus de temps pour se produire marquent la création du hip-hop, et l’échantillonnage a décollé à partir de là. 

Tout au long des années 1980, les progrès de la technologie de production ont permis d’accroître l’expérimentation de l’échantillonnage. Le hit de 1983 de YES, « Owner of a Lonely Heart », a été le premier morceau enregistré commercialement à utiliser un échantillon comme breakbeat plutôt que comme effet sonore.

L’âge d’or du hip-hop de la fin des années 1980-1990 a fait de la complexité de l’échantillonnage une forme d’art grâce à des producteurs légendaires comme DJ Premier, Pete Rock et RZA, qui ont magistralement transformé le jazz, la soul et le funk obscurs en paysages sonores hip-hop entièrement réinventés du Wu-Tang Clan. Leurs techniques ont considérablement élargi les conceptions de l’arrangement tout en soutenant des sommités du rap comme Nas.

Aujourd’hui, l’échantillonnage musical à l’ère numérique continue de fournir des points de départ pour la composition des succès d’aujourd’hui dans le hip-hop et le R&B, ainsi que des applications de plus en plus larges dans la pop, la musique électronique et au-delà.

L’importance de la gestion des redevances d’échantillonnage

Pour les dirigeants financiers des labels, l’autorisation des échantillons musicaux et la gestion de la distribution des redevances revêtent une importance capitale.

Les erreurs peuvent entraîner des poursuites judiciaires, des relations commerciales endommagées et des problèmes financiers en cascade. En restant à la pointe des licences d’échantillons musicaux, vous permettez une collaboration transparente et une rémunération appropriée.

Par exemple, sans un suivi approprié, un artiste obscur échantillonné pourrait passer à côté d’une aubaine d’un succès mettant en vedette son travail. Si vous n’autorisez pas un échantillon très médiatisé, votre artiste pourrait être poursuivi en justice et endetté. Pour éviter ce résultat, il faut faire preuve de prudence et de perspicacité de la part de votre équipe.

C’est pourquoi il est si important de maîtriser les tenants et aboutissants des protocoles comptables d’échantillonnage dès le début. Il ouvre la voie à des partenariats harmonieux entre les musiciens samplés et ceux qui s’appuient sur leur influence.

Obtention d’une autorisation pour un échantillon

Maintenant que nous avons abordé l’importance d’obtenir l’autorisation d’utiliser des échantillons, nous allons vous expliquer comment procéder. 

Étapes à suivre pour obtenir l’autorisation d’utilisation d’un échantillon

Pour effacer un échantillon, vous aurez besoin de l’autorisation de deux parties : le(s) détenteur(s) des droits d’auteur de l’enregistrement et le(s) détenteur(s) des droits d’auteur de l’écriture de la chanson. 

• Le(s) détenteur(s) des droits d’auteur de l’enregistrement : Habituellement, la maison de disques détient les droits sur l’enregistrement principal. Pour les titres plus anciens, les droits ont peut-être changé de mains plusieurs fois au fil des décennies. Il est donc essentiel de rechercher les dernières inscriptions.
• Le(s) détenteur(s) des droits d’auteur de l’écriture des chansons : Souvent, les éditeurs de musique et/ou les auteurs originaux détiennent les droits de composition. 

En tant que tel, il est important de se rappeler que la propriété des enregistrements et des compositions sous-jacentes diffère. Pour obtenir un échantillon, l’artiste doit généralement payer des frais de licence fixes pour obtenir une licence mécanique, mais il doit également obtenir le droit d’utiliser l’enregistrement principal. Ainsi, une licence mécanique et une licence non mécanique sont toutes deux nécessaires pour effacer un échantillon. 

Le manager de l’artiste contacte les deux parties en leur fournissant les éléments suivants :

• Titre et artiste du morceau original
• L’échantillon exact à nettoyer
• Détails sur la façon dont l’échantillon sera utilisé
• Une démo de la nouvelle production 

Cela permet aux titulaires de droits d’auteur de prendre une décision éclairée. Ils veulent avoir l’assurance que leurs actifs seront bien présentés avant d’être approuvés. À partir de là, ils approuvent ou refusent les demandes d’autorisation.

Les raisons du refus peuvent inclure :

• L’échantillon constitue une trop grande partie de la durée d’exécution de l’enregistrement original
• Il comprend les aspects les plus reconnaissables (par exemple, le refrain)
• Le morceau lui-même ou ses créateurs s’y opposent pour des raisons éthiques
• La nouvelle œuvre qui le contient viole les normes de décence de la radiodiffusion

Si l’échantillon passe la vérification, la négociation de licence pour les échantillons peut se poursuivre. 

Note: Les managers simplifient souvent l’octroi de licences en effaçant les échantillons de musique sur des plateformes comme Songtradr.

Conséquences juridiques et financières de l’échantillonnage sans autorisation

L’échantillonnage sans autorisation préalable peut entraîner des poursuites judiciaires. Ainsi, l’éducation sur la loi sur le droit d’auteur est un must pour toute personne travaillant dans le domaine de la comptabilité musicale.

Les échantillons illégaux amènent souvent les juges à prononcer des injonctions immédiates mettant fin aux ventes et aux diffusions. Il peut être nécessaire de prélever des échantillons même après la mise en liberté. Dans le pire des cas, nous voyons des demandes de remise de tous les bénéfices tirés de l’échantillon. Pour les plus performants dont les échantillons n’ont pas été compensés, les règlements atteignent facilement les sept chiffres.

Un exemple notable est l’affaire de 1991 dans laquelle Gilbert O’Sullivan a poursuivi Biz Markie pour « Alone Again », une chanson qui figurait sur l’album de 1991 du rappeur, « I Need a Haircut ».

O’Sullivan a affirmé que l’utilisation d’échantillons de la chanson d’O’Sullivan de 1972 « Alone Again (Naturally) » équivalait à une violation du droit d’auteur. 

Le tribunal a déclaré Biz Markie coupable et l’a condamné à payer 250 000 $ de dommages et intérêts, a interdit à son label de continuer à vendre le single ou l’album, et a renvoyé l’affaire devant un tribunal pénal pour vol (dont il n’a finalement pas été accusé). Cette décision a modifié de façon permanente le paysage de l’échantillonnage, l’industrie de la musique mettant considérablement l’accent sur les pratiques commerciales éthiques par la suite. 

Biz Markie a réussi à maintenir un sens de l’humour à propos de cette expérience – après tout, il a intitulé son prochain album « All Samples Cleared ! ».

De telles circonstances juridiques peuvent causer des préjudices financiers, tels que :

• Frais juridiques élevés pour défendre des causes
• Perte de la participation dans l’édition
• Retarde la sortie de la musique alors qu’il est ligoté au tribunal
• Les frais de dédouanement de l’échantillon après coup dépassent les taux initiaux du marché
• L’atteinte à la réputation rend les titulaires de droits moins susceptibles d’accorder des licences à l’avenir

Pour résumer : confirmez toujours l’état de la licence avant de publier des enregistrements basés sur des échantillons !

Négociation des conditions pour les échantillons

Une fois l’autorisation accordée, il est temps de verrouiller les conditions officielles d’échantillonnage. Vous devrez négocier des pourcentages de redevances et/ou des frais initiaux pour obtenir des droits. De multiples aspects affectent ces chiffres, principalement :

• Longueur de l’échantillon – Un extrait vocal de 3 secondes demande souvent moins de compensation qu’un crochet de 10 secondes, immédiatement reconnaissable. Plus il y a de contenu copié, plus les titulaires de droits ont d’influence sur les transactions.
• Proéminence et modification – Une boucle d’arrière-plan subtile et décalée rapporte des redevances d’échantillon de musique inférieures à celles d’un échantillon inchangé, central et initial. Si les modifications déguisent l’original, des tarifs plus bas s’appliquent.
• Statut commercial de la piste originale – L’échantillonnage d’une chanson à succès passée signifie souvent payer une prime. Mais les morceaux aujourd’hui obscurs et les morceaux d’album rapportent moins cher aux compositeurs.
• Ventes attendues d’un nouveau titre – Les ayants droit analysent la viabilité commerciale de votre artiste pour estimer les gains potentiels. Les stars très bankables obtiennent des conditions plus favorables.

Par exemple, une séquence instrumentale de 4 mesures à peine modifiée d’un album de jazz peu connu des années 1960 peut justifier des termes plus bas. Mais une accroche vocale évidente de 3 secondes d’un hit retentissant destinée à attirer les oreilles des fans permettrait à l’artiste original d’obtenir plus de compensation.

Avec l’expérience de l’observation de nombreuses négociations, vous apprendrez des offres de départ appropriées pour sécuriser l’accès à l’échantillonnage. 

Explorons deux structures de transaction courantes pour l’échantillonnage.

Frais uniques et redevances permanentes

La négociation des licences pour les échantillons utilise généralement deux options globales de cadre de redevances.

Frais de rachat initiaux

Pour les échantillons courts et hautement manipulés, ou les échantillons d’une petite maison de disques, des frais de rachat uniques peuvent s’appliquer. Ces frais peuvent varier énormément. 

Les rachats compensent la perte de revenus si la nouvelle voie réussit de manière inattendue tout en simplifiant la comptabilité.

Redevances permanentes

Pour les sorties commerciales mettant en vedette des échantillons de haut niveau, les titulaires de droits reçoivent des redevances continues corrélées aux ventes et aux écoutes. Il n’y a pas de règles strictes quant au pourcentage des redevances dues aux titulaires de droits initiaux – comme le coût des frais de rachat initiaux, il dépend des facteurs décrits ci-dessus. 

Pour les sorties particulièrement dépendantes des échantillons, comme les mashups ou les albums de remixes, les détenteurs de droits peuvent commander les tarifs les plus élevés possibles.

En fin de compte, plus le matériel source a de la valeur, plus les revenus sont partagés au fil du temps, en supposant un succès commercial. 

Exemple de répartition des redevances

Une fois que vous avez établi les conditions, la phase suivante consiste à traiter et à distribuer les paiements de redevances. Cela se fait tout au long de la durée de vie commerciale de l’échantillon, et cela nécessite une coordination entre plusieurs acteurs.

Rôle des organismes de droits d’exécution (ORP)

Les PRO comme l’ASCAP, le BMI et le SESAC fournissent une fonction administrative précieuse. Ils surveillent les performances publiques et les événements mettant en vedette la sortie échantillonnée de votre artiste.

Lorsque des stations de radio, des services de diffusion en continu, des réseaux de télévision, des bars, des restaurants, des magasins de détail et d’autres lieux publics diffusent des morceaux contenant des échantillons, les PRO veillent à ce que les éditeurs et les auteurs-compositeurs reçoivent leurs redevances d’exécution publique nationales.

Ces organisations disposent de la technologie nécessaire pour identifier les enregistrements contenant des échantillons, qu’elles utilisent pour organiser les données d’utilisation et attribuer les paiements aux titulaires de droits appropriés.

Cela simplifie un processus autrement incroyablement complexe, d’autant plus que les chansons sont souvent autorisées dans des centaines de milliers d’établissements.

Rôle des organisations de défense des droits mécaniques (MRO)

À l’instar des PRO, les MRO jouent le rôle d’intermédiaires entre les créateurs et les distributeurs de musique. Ils perçoivent des redevances mécaniques pour le compte des titulaires de droits et les distribuent de manière appropriée. Les redevances mécaniques sont versées lorsqu’une chanson enregistrée est reproduite et distribuée, que ce soit sur des plateformes de streaming, des pistes téléchargées ou des ventes physiques comme des CD et des vinyles. 

Aux États-Unis, l'Agence Harry Fox est le principal organisme de gestion des droits d'auteur. De nombreuses entreprises du secteur tirent parti des services de licence, de collecte et de distribution de l'Agence Harry Fox en matière de redevances mécaniques.

Implication des maisons de disques et des éditeurs de musique

La maison de disques de votre artiste partage les revenus avec les ayants droit de la chanson originale selon les conditions convenues entre :

• Téléchargement
• Streaming
• Licences de synchronisation
• Diffusions publiques
• Ventes physiques

Étant donné que les redevances découlent à la fois de la propriété des compositions musicales et des droits d’enregistrement sonore, les éditeurs jouent un rôle clé dans la séparation des parts d’auteurs en fonction des fractionnements enregistrés.

Une coordination diligente entre votre label, vos équipes comptables, les éditeurs, les PRO et les MRO garantit que toutes les parties reçoivent une rémunération continue appropriée tant que l’échantillon continue à générer des revenus.

Échantillons à l’ère numérique : streaming et téléchargements

L’essor du streaming ajoute de la complexité au paiement des redevances d’échantillons de musique. Décomposons-le.

Incidence des plateformes numériques sur le calcul des redevances pour les échantillons

Les plateformes de streaming comme Spotify, SoundCloud et Apple Music ont des taux de paiement moyens différents, mais il n’y a pas de taux « par flux ». 

En général, les principaux indicateurs utilisés pour la répartition des paiements entre les titulaires de droits sont la part de marché relative basée sur :

• Nombre total de flux de chansons à la demande
• Écoutes Premium et visionnées par la publicité
• Nombre d’auditeurs par pays

Sur la base de ces facteurs et des conditions pré-négociées verrouillées pour l’échantillon, le pourcentage correspondant dû aux titulaires de droits d’auteur de l’échantillon est déduit des bénéfices de votre artiste à chaque période.

Sur les plateformes de streaming, de légères fluctuations des métriques d’utilisation signifient que les valeurs des redevances d’échantillonnage changent continuellement, même si une plateforme paie des tarifs stables. Cela exige une diligence comptable accrue.

Déclaration fiscale pour les redevances d’échantillonnage et la conformité

Bien que la distribution des redevances par exemple présente de nombreuses complexités, la documentation précise des paiements protège les labels contre les amendes indésirables de l’IRS. Des rapports appropriés assurent la transparence, permettant aux artistes de gérer leurs obligations fiscales.

Formulaires fiscaux pertinents pour les exemples de redevances

Chaque fois qu’un seul musicien échantillonné reçoit plus de 10 $ de redevances annuelles de votre label en raison de la sortie de votre artiste, vous devez déclarer ces sommes aux autorités fiscales via le formulaire 1099-MISC. Vous devrez également fournir une copie de ce formulaire au titulaire des droits en question. 

Les auteurs-compositeurs solos qui travaillent à titre de pigistes reçoivent les formulaires 1099-NEC pour les redevances supérieures à 600 $.

Au-delà de l'envoi des formulaires 1099, il existe d'autres considérations relatives à la conformité des redevances :

• Suivi adéquat des parts de propriété des contributeurs
• Comprendre les nuances fiscales si les écrivains transfèrent les droits d'auteur dans des entreprises formelles
• Application de la retenue à la source dans certains cas non américains

Par exemple, les auteurs-compositeurs étrangers sont soumis à une retenue d’impôt sur le revenu sur les revenus de redevances en fonction de leur pays de résidence et des conventions fiscales existantes. 

Afin d’éviter les retenues inutiles, les formulaires appropriés doivent être fournis :

• Formulaire W-8 BEN pour l'exonération des demandeurs étrangers
• Formulaire 1042-S pour la retenue à la source de l'impôt international sur le revenu

Compte tenu des conséquences financières d'une déclaration inexacte des redevances musicales, les entreprises du secteur de la musique doivent consulter des conseillers juridiques et comptables pour s'assurer qu'elles sont en parfaite conformité avec la loi.

Bonnes pratiques pour les équipes de comptabilité fournisseurs gérant les exemples de licences

La mise en œuvre de systèmes étanches est essentielle pour faciliter le dédouanement des échantillons, le calcul des paiements et les opérations comptables à long terme.

Suivez ces instructions pour assurer le bon fonctionnement des flux de travail de licence d’échantillons musicaux.

Des systèmes de suivi et de paiement efficaces

Tenir à jour une base de données principale d’autorisation d’échantillons avec des détails clés tels que :

• Titres des pistes
• Titulaires de droits
• Coordonnées
• Conditions négociées
• Dates d’approbation
• Clés de distribution PRO

Automatisez les calculs de redevances dans la mesure du possible pour limiter les erreurs manuelles.

Standardisez l’étiquetage des fichiers audio à l’aide d’identifiants uniques pour les enregistrements échantillonnés afin de simplifier l’utilisation du monitoring.

Utilisez un logiciel de paiement adapté aux décaissements liés à l’échantillonnage et des intégrations avec des logiciels/systèmes qui permettent les contrôles de signature, les capacités fiscales et la répartition des redevances nécessaires.

Restez informé des changements juridiques et de l’industrie

Compte tenu de la turbulence de la gestion des redevances sur la musique moderne, tenez-vous au courant des développements récents pour éviter d’être pris au dépourvu par les changements.

Soyez proactif en :

Lisez régulièrement des blogs d’analyse de la loi sur le droit d’auteur dans le domaine de la musique pour vous tenir au courant des affaires qui établissent de nouveaux précédents.

Consulter fréquemment des avocats internes et externes spécialisés dans le divertissement au fur et à mesure que des problèmes surgissent pour obtenir des conseils fiables.

Effectuer des recherches sur l’évolution des analyses de streaming , telles que les changements de pondération des téléspectateurs, qui pourraient déclencher rétroactivement des modifications du paiement des redevances.

Assister à des conférences et à des séminaires sur la comptabilité musicale afin de réseauter et d’échanger des pratiques exemplaires avec des pairs.

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