Payouts Unpacked : Comment les redevances mécaniques sont-elles calculées et déclarées ?

Les redevances mécaniques constituent une part importante de la rémunération des artistes et des titulaires de droits. Cela ne les rend pas pour autant faciles à comprendre ou à calculer, et beaucoup de choses entrent en ligne de compte pour déterminer la part de ces redevances qui revient à l'artiste. Ce guide servira de point de départ à ceux qui cherchent à comprendre les principes fondamentaux des redevances mécaniques.

Que vous soyez un professionnel de la gestion financière au sein d'une entreprise musicale ou un nouveau venu dans l'industrie musicale, il est essentiel de comprendre les redevances mécaniques pour savoir comment les artistes - et les entreprises qui leur sont associées - gagnent de l'argent.

Ces paiements de licences aux auteurs-compositeurs constituent un pilier de l'économie de la musique qui se chiffre en milliards de dollars. Cependant, le réseau de taux, de règles et d'exigences en matière de rapports est complexe, même pour les vétérans. Les erreurs de calcul peuvent se traduire par des pertes de revenus pour les artistes.

Ce guide vise à démystifier les principes fondamentaux des redevances mécaniques. Nous expliquerons ce qu'ils impliquent et comment les taux et les paiements sont déterminés en fonction des formats. Vous apprendrez également quels sont les pièges à éviter en matière de conformité, notamment en ce qui concerne les obligations fiscales.

Remarque : bien que ce guide soit principalement axé sur la manière dont les redevances mécaniques sont calculées et payées aux États-Unis, il aborde également certaines questions relatives aux redevances internationales. 

Qu'est-ce qu'une redevance mécanique ?

Les redevances mécaniques permettent aux auteurs-compositeurs de gagner de l'argent lorsque leurs compositions sont reproduites et distribuées dans des formats spécifiques. Il s'agit notamment de canaux tels que les CD, les disques vinyles, les téléchargements numériques et la diffusion en continu (bien que celle-ci soit un peu plus complexe - nous y reviendrons dans un instant). Chaque fois qu'un enregistrement principal d'une chanson est dupliqué en vue d'une vente commerciale, l'auteur-compositeur est redevable d'une redevance mécanique.

Ces redevances sont apparues au début du 20e siècle avec l'essor des pianos mécaniques. Ces petites merveilles de technologie utilisaient des rouleaux de papier perforés pour interpréter seuls des chansons populaires. Lorsque la technologie a évolué vers les phonographes et les disques en vinyle, la "reproduction mécanique" s'est poursuivie. La rémunération des auteurs-compositeurs est devenue ce que l'on appelle une redevance mécanique.

Aujourd'hui, les redevances mécaniques restent une source de revenus importante pour les auteurs-compositeurs et les artistes. Et ce, que leurs œuvres soient utilisées par des services de streaming, téléchargées sous forme de pistes numériques ou incluses dans des albums physiques. 

Pour les entreprises du secteur de la musique, la comptabilité, le calcul et le paiement des redevances mécaniques sont des tâches essentielles. Comme nous le verrons prochainement, les erreurs peuvent avoir des conséquences financières importantes.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, posons quelques définitions : 

• Auteur-compositeur: personne qui crée les éléments mélodiques, harmoniques et lyriques d'une chanson.
• Artiste - La personne qui enregistre la chanson 

Ceux-ci détiennent deux droits d'auteur distincts : les auteurs-compositeurs détiennent les droits sur les paroles et la mélodie d'une chanson, tandis que les artistes-interprètes détiennent les droits sur un enregistrement particulier d'une chanson, appelé "master recording". Les auteurs-compositeurs et les artistes reçoivent des redevances. 

Redevances mécaniques et redevances d'exécution : Une comparaison

Dans l'industrie musicale, les redevances se présentent sous différentes formes. Les redevances mécaniques sont souvent confondues avec les redevancesd 'exécution. Bien qu'il s'agisse de deux formes de rémunération pour les auteurs-compositeurs, elles présentent quelques différences essentielles :

Les redevances mécaniques sont payées lorsqu'une chanson enregistrée est reproduite et distribuée. Cela inclut des scénarios tels que :

• Diffusion en continu sur des plateformes telles que Spotify
• Téléchargement de titres MP3 à partir d'iTunes
• Fabrication de CD à vendre dans les magasins

Les redevances d'exécution rémunèrent les auteurs-compositeurs lorsqu'une chanson est interprétée en public. Les exemples les plus courants sont les suivants :

• Diffusion en continu sur des plateformes telles que Spotify
• Diffusion à la radio et musique d'ambiance dans les magasins de détail
• Musique dans les émissions de télévision

Cette distinction découle des méthodes fondamentales utilisées par les compositeurs pour générer de l'argent. Les redevances d'exécution concernent les représentations publiques où les œuvres sont exposées aux auditeurs. Les redevances mécaniques concernent la reproduction physique ou numérique et la distribution des œuvres créatives. Des actions différentes entraînent des paiements différents.

Comme vous pouvez le constater, les redevances des plateformes de streaming numérique telles que SoundCloud, Apple Music et Spotify ont brouillé les pistes. En effet, le streaming est considéré à la fois comme une exécution publique et comme une reproduction mécanique.

Organisations de défense des droits mécaniques

Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, les organismes de droits d'exécution (BMI, ASCAP) ne sont pas responsables de la gestion et du paiement de ce type de redevance. Cette responsabilité incombe plutôt aux organismes de droits mécaniques. Compte tenu de la complexité du calcul des redevances, les organismes de droits mécaniques jouent un rôle inestimable.

Comme les PRO, les MRO agissent en tant qu'intermédiaires entre les créateurs de musique et les distributeurs. Les principales fonctions assurées par les MRO sont les suivantes

• Licences - Les organismes de gestion des droits d'auteur s'occupent des accords de licence permettant aux distributeurs de reproduire et de vendre des œuvres musicales. Les auteurs-compositeurs n'ont donc pas à négocier avec tous les distributeurs potentiels.
• Collecte des redevances - Les organismes de gestion des droits d'auteur disposent de systèmes de collecte des redevances mécaniques au fur et à mesure de l'utilisation et de la distribution de la musique. Cela évite aux auteurs-compositeurs de devoir courir après les paiements.
• Distribution - Après avoir perçu les redevances, les organismes de gestion des droits d'auteur les versent aux éditeurs et aux auteurs-compositeurs sur la base des données d'utilisation et de propriété. Leurs vastes bases de données permettent une distribution précise.

Aux États-Unis, l'Agence Harry Fox est le principal organisme de gestion des droits d'auteur. De nombreuses entreprises du secteur tirent parti des services de licence, de collecte et de distribution de l'Agence Harry Fox en matière de redevances mécaniques.

Les organismes de gestion des droits mécaniques tels que l'Agence Harry Fox comblent une lacune essentielle qui permet à l'écosystème de la musique de fonctionner à grande échelle. Aucun auteur-compositeur ne peut surveiller l'utilisation de ses œuvres et percevoir les redevances dues par les milliers de canaux de distribution dans le monde. De même, les labels, les plateformes de streaming, les stations de radio et les autres distributeurs ne peuvent pas payer chaque auteur-compositeur. 

En consolidant l'administration et en reliant les points à travers d'énormes ensembles de données, les organismes de gestion des droits d'auteur résolvent d'immenses problèmes logistiques. Ils fournissent une infrastructure essentielle pour faciliter le paiement des redevances aux créateurs. 

La loi sur la modernisation de la musique

À un moment donné, les propriétaires d'enregistrements originaux ont perçu près de cinq fois plus par flux Spotify que les créateurs de la chanson. Les systèmes et les organisations en place pour gérer les redevances mécaniques n'ont pas été conçus pour relever les défis du streaming numérique, et des millions de dollars de redevances n'ont pas été réclamés. 

En 2018, les États-Unis ont adopté la loi sur la modernisation de la musique (MMA) dans le but de rendre les licences statutaires plus équitables pour les créateurs et plus efficaces pour les fournisseurs de musique numérique. Cette loi a remanié divers processus d'octroi de licences musicales et de paiement de redevances afin que les artistes et les auteurs-compositeurs puissent être mieux rémunérés à l'ère du streaming musical. Voici quelques améliorations importantes apportées par la MMA qui ont un impact sur les redevances mécaniques :

• Elle a rationalisé la correspondance des paiements de redevances grâce à une base de données publique reliant les compositions aux enregistrements et aux créateurs. Cela vise à minimiser les redevances non attribuables de la "boîte noire".
• Elle a normalisé les redevances mécaniques dans les services de diffusion numérique en continu au lieu d'accords inégalement négociés.
• Elle a modifié l'approche de fixation des taux en se basant sur la juste valeur marchande des compositions. Cela a permis de répondre aux plaintes concernant les paiements déraisonnables de streaming inférieurs au marché.
• Elle a créé le Mechanical Licensing Collective pour délivrer des licences mécaniques globales aux services de diffusion en continu qualifiés - nous y reviendrons dans un instant. 

Le MMA apporte des progrès bienvenus. Cependant, le débat se poursuit sur la législation et les taux optimaux, alors que la technologie remodèle la consommation de musique. Néanmoins, l'amélioration de la transparence et l'uniformisation des règles du jeu constituent un progrès pour les compositeurs qui dépendent des redevances mécaniques.

Le collectif pour les licences mécaniques

Le Mechanical Licensing Collective (MLC) est entré en vigueur en janvier 2021 et administre le système de licence globale établi par la MMA aux États-Unis. Les services de streaming qui s'appuyaient sur l'Agence Harry Fox pour gérer les redevances mécaniques travaillent désormais avec le MLC. 

Selon Spotify, le MLC reçoit des notifications et des rapports des fournisseurs de musique numérique, identifie les œuvres musicales et leurs propriétaires à des fins de paiement, et perçoit et distribue les redevances aux auteurs, compositeurs, paroliers, éditeurs de musique, administrateurs et CMO autogérés. 

Le MLC a également mis au point des outils pour veiller à ce que les créateurs soient correctement rémunérés, notamment une base de données d'œuvres musicales accessible au public et un portail que les créateurs et les éditeurs de musique peuvent utiliser pour soumettre et mettre à jour leurs données relatives aux œuvres musicales. 

Calcul des redevances mécaniques

De multiples facteurs influencent le calcul des redevances mécaniques. Les taux varient en fonction d'aspects tels que

• Propriété - Les redevances sont réparties entre tous les auteurs et éditeurs crédités en fonction de leur part de propriété. Pour une chanson écrite par trois auteurs, les revenus sont divisés.
• Type d'utilisation - Les méthodes de calcul diffèrent selon qu'il s'agit de streaming interactif, de téléchargements limités, de ventes physiques ou de licences de synchronisation. Les taux varient également selon les pays.
• Popularité - L'augmentation de la demande pour une chanson diffusée sur les ondes ou en streaming peut se traduire par des taux de redevance plus élevés pour les détenteurs de droits. 

Bien qu'il existe des formules complexes, deux méthodes principales s'appliquent :

Taux statutaire

La loi américaine sur le droit d'auteur établit un taux légal par unité pour les redevances mécaniques sur les reproductions telles que les ventes ou les téléchargements, déterminé par la Commission des redevances du droit d'auteur. En d'autres termes, le gouvernement fixe ce taux pour garantir une utilisation équitable. Ce taux est ajusté périodiquement pour tenir compte de l'inflation.

Le taux légal actuel est de 12,4 cents par piste ou de 2,39 cents par minute de temps d'écoute, le montant le plus élevé étant retenu. Si un artiste vend 100 000 téléchargements de chansons en un mois, les redevances mécaniques s'élèveront à 12 400 dollars (100 000 multipliés par le taux de 0,124 dollar). Il est à noter que les chansons d'une durée supérieure à 5 minutes rapportent 0,0175 cents supplémentaires par minute.

Cette méthode de calcul des redevances mécaniques, dite "penny rate", est utilisée aux États-Unis et au Canada. En Europe, les redevances mécaniques sont basées sur un pourcentage de ce que l'on appelle le "PPD" ou "published price to dealer" - leprix de vente de la maison de disques aux détaillants. 

Pourcentage des recettes

Pour les flux interactifs, les redevances mécaniques utilisent un pourcentage des recettes du service. Ce modèle est centré sur la plateforme, ce qui signifie que chaque plateforme peut fixer ses propres taux. Sur Spotify, la répartition est de 70/30, 30% allant à la plateforme. Cela équivaut à environ 0,003 à 0,005 dollar par flux pour les titulaires de droits. 

Ces exemples donnent un aperçu simplifié du calcul des redevances mécaniques. De nombreuses autres subtilités s'appliquent dans la pratique, quels que soient les formats et les pays. Mais cette base devrait fournir un contexte aux équipes comptables qui gèrent les paiements.

Complexités liées aux redevances mécaniques

Le calcul des redevances musicales est une tâche complexe. De nombreux facteurs, tels que la propriété d'une chanson, les contributeurs, le type d'utilisation, les politiques nationales, etc. influencent les paiements finaux. L'automatisation est utile, mais la vérification humaine reste essentielle.

Prenons l'exemple d'un album crédité à un artiste solo qui se vend à un million d'exemplaires. Les redevances mécaniques peuvent sembler simples à calculer au taux légal. 

Mais qu'en est-il si cet artiste est un groupe composé de trois membres ? La répartition des droits de propriété doit être déterminée. 

Ou si plusieurs auteurs ou producteurs ont droit à des redevances en fonction de leur contribution créative. Les pourcentages de propriété doivent être codifiés dans les contrats et les systèmes.

Si l'on ajoute les nuances juridiques territoriales, les inexactitudes dans les rapports d'utilisation, les politiques de paiement des plateformes de diffusion en continu et d'autres variables, la complexité augmente. Les erreurs entraînent des paiements erronés, des créateurs en colère et des poursuites judiciaires potentielles.

Les dangers d'une mauvaise comptabilisation des redevances mécaniques illustrent pourquoi les équipes de gestion financière de l'industrie musicale doivent disposer de processus solides, d'un personnel qualifié et de données fiables. Des calculs corrects garantissent une compensation équitable pour les artistes. Cependant, des problèmes peuvent entraîner des pertes importantes ou une mauvaise répartition entre de nombreux micro-paiements.

Redevances mécaniques à l'ère de la diffusion en continu

L'essor des plateformes de streaming telles que Spotify a entraîné des changements dans les redevances musicales. En ce qui concerne les redevances mécaniques, des difficultés sont apparues pour fixer des taux équitables dans le cadre du modèle de rémunération de la diffusion en continu.

L'économie sous-jacente de l'industrie musicale peut rendre la détermination des taux complexe. Les principales dynamiques sont les suivantes :

• Asymétrie de paiement des auditeurs - Dans les abonnements mensuels à la diffusion en continu, les petits auditeurs subventionnent les gros auditeurs. Il est difficile de garantir des rémunérations équitables pour les créateurs sur l'ensemble de ce spectre.
• Variations entre les plateformes - Les termes relatifs à la définition des revenus, aux normes de reporting, etc. varient considérablement d'une plateforme à l'autre, par exemple entre Apple Music et YouTube. La normalisation fait défaut.
• Des pools de redevances opaques - Les déductions appliquées aux pools de redevances qui financent les paiements ne sont souvent pas claires d'emblée pour les artistes. Cela permet aux plateformes de s'approprier une plus grande valeur.

Le débat sur les taux de redevances mécaniques équitables pour la diffusion en continu persiste en raison des nombreuses complexités entourant cette technologie relativement nouvelle. Les créateurs de musique affirment que les minuscules fractions d'un centime par écoute ne les dédommagent pas équitablement des ventes physiques perdues. Les plateformes mettent en avant leur accès à la demande, qui augmente le nombre total d'écoutes au-delà de ce qui était possible avec les ventes physiques. Les batailles juridiques et réglementaires se poursuivent pour trouver une solution.

Au fur et à mesure que le paysage évolue, les équipes de comptabilité musicale doivent se tenir au courant des changements qui influencent le calcul des redevances mécaniques et l'exactitude des paiements.

Les débats sur le streaming illustrent le perpétuel exercice d'équilibre entre les parties prenantes de l'industrie musicale. Les plateformes doivent couvrir leurs coûts opérationnels tout en maintenant des prix raisonnables pour les consommateurs afin d'attirer les abonnés. Les artistes et les auteurs-compositeurs cherchent à tirer des revenus durables de leur travail. Les labels et les éditeurs investissent dans le développement des talents.

Dans un monde idéal, des scénarios gagnant-gagnant émergent, bénéficiant à toutes les parties. Cependant, des incitations opposées génèrent souvent des frictions. 

Déclaration fiscale des redevances mécaniques

Une fois que les auteurs-compositeurs se sont inscrits auprès d'un organisme de gestion des droits d'auteur, ils commencent à recevoir chaque année des documents fiscaux importants concernant les droits d'auteur perçus. Ces organisations sectorielles déclarent les revenus des compositeurs sur les formulaires courants de l'IRS.

Les auteurs-compositeurs individuels peuvent recevoir un formulaire 1099-MISC à partir de 10 dollars de redevances. Ce même formulaire est également utilisé pour les paiements plus importants versés à des entités commerciales de compositeurs constituées en sociétés, telles que les SARL. Les auteurs-compositeurs indépendants reçoivent le formulaire 1099-NEC pour les redevances supérieures à 600 dollars.

La première étape consiste à additionner les montants des redevances figurant sur les documents fiscaux envoyés par les organismes de recouvrement. Il existe également des échéances annuelles pour déclarer les revenus imposables afin d'éviter d'éventuels problèmes avec l'IRS.

Au-delà de l'envoi des formulaires 1099, il existe d'autres considérations relatives à la conformité des redevances :

• Suivi adéquat des parts de propriété des contributeurs
• Comprendre les nuances fiscales si les écrivains transfèrent les droits d'auteur dans des entreprises formelles
• Application de la retenue à la source dans certains cas non américains

Par exemple, les auteurs-compositeurs étrangers sont soumis à des retenues d'impôt sur le revenu au titre des redevances, en fonction de leur pays de résidence et des conventions fiscales en vigueur. Pour éviter toute retenue inutile, les formulaires appropriés doivent être fournis :

• Formulaire W-8 BEN pour l'exonération des demandeurs étrangers
• Formulaire 1042-S pour la retenue à la source de l'impôt international sur le revenu

Compte tenu des conséquences financières d'une déclaration inexacte des redevances musicales, les entreprises du secteur de la musique doivent consulter des conseillers juridiques et comptables pour s'assurer qu'elles sont en parfaite conformité avec la loi.

Comme la plupart des sources de revenus, les redevances mécaniques sont considérées comme des revenus imposables pour les auteurs-compositeurs aux États-Unis. Des formulaires fiscaux appropriés pour les redevances musicales permettent aux créateurs de déclarer les paiements et de verser les montants d'impôt dus. Ce montant est pris en compte lorsque les auteurs remplissent leur déclaration annuelle personnelle ou professionnelle.

Meilleures pratiques pour la gestion des redevances mécaniques dans les entreprises musicales

Entre les calculs complexes et l'évolution de l'économie du streaming, la gestion des redevances mécaniques est un véritable défi. Pour les entreprises du secteur de la musique, les meilleures pratiques recommandées sont les suivantes :

Tirer parti de la technologie

Les solutions d'automatisation sécurisées telles que Trolley permettent d'éviter les problèmes de paiement et d'envoyer facilement les paiements de redevances dans le monde entier. Le réseau mondial intégré de Trolley permet aux paiements d'arriver à bon port sans effort manuel.

Les solutions d'automatisation permettent aux compositeurs et aux collaborateurs d'être satisfaits plus rapidement grâce à des distributions sans erreur dans les devises et les langues locales. Les équipes financières économisent d'innombrables heures auparavant consacrées aux demandes du service clientèle, à la surveillance de l'état et à la réparation des inévitables câbles mal acheminés. La productivité des entreprises musicales est réorientée vers la créativité.

En fin de compte, les progrès de la fintech permettent d'offrir des expériences de paiement transparentes. Et cela signifie que plus de revenus résonnent dans l'écosystème pour créer plus de chefs-d'œuvre.

Centraliser les données

Le maintien de systèmes propres et intégrés facilite la cartographie des connexions entre les enregistrements, les pourcentages de propriété, les détails sur les auteurs-compositeurs et les canaux. Une attribution précise est à la base d'une bonne administration des redevances mécaniques.

Consolidation des paiements

Dans la mesure du possible, consolidez les paiements de redevances sur plusieurs canaux et périodes de distribution. Cela permet de réduire les frais de transaction et les délais de paiement des créateurs. Par exemple, si la musique est diffusée sur des plateformes de streaming dans différents pays, regroupez les redevances mécaniques perçues en un seul paiement important pour cette période.

Engager des équipes spécialisées

Il est conseillé d'embaucher du personnel spécialisé dans le domaine de la redevance mécanique. Envisagez de faire appel à des spécialistes si nécessaire. Par exemple, un professionnel de la finance musicale pourrait faire office de coordinateur des licences mécaniques pour assurer la liaison avec les éditeurs, les CMO et les distributeurs.

Maintenir une conformité vigilante

Les sanctions financières liées à une déclaration inexacte des redevances musicales ou à des redevances impayées peuvent être sévères, qu'il s'agisse de pénalités pour violation des droits d'auteur, d'amendes pour sous-déclaration à l'IRS ou d'autres problèmes juridiques. Il est impératif d'assurer une conformité juridique et comptable diligente en ce qui concerne les calculs, la documentation, les délais de dépôt, etc. Ne laissez aucune place à l'erreur et donnez la priorité à la transparence.

Pour que la gestion des redevances mécaniques se déroule sans heurts, il faut investir dans des outils, du personnel et des processus. Mais compte tenu du rôle essentiel que jouent ces redevances dans le financement des artistes et des auteurs-compositeurs, les entreprises du secteur de la musique se doivent de bien faire les choses. Lorsque l'administration de base est défaillante, c'est tout l'écosystème qui en pâtit.

Une gestion fluide et précise des redevances mécaniques signifie que les auteurs-compositeurs sont rémunérés à juste titre et en temps voulu. Ils peuvent ainsi consacrer plus d'énergie à la création musicale qu'à la recherche de paiements erronés.

Il n'y a pas de raccourci si les entreprises du secteur de la musique veulent maintenir un écosystème sain avec des compositeurs incités à continuer d'enrichir le monde par leurs œuvres.

Le paiement des redevances : un jeu d'enfant

Le versement des droits d'auteur durement gagnés aux artistes devrait se faire en douceur, et non au prix d'un énorme casse-tête. Mais entre les formulaires fiscaux pour les redevances musicales, les complexités bancaires mondiales et le labyrinthe des réglementations internationales, payer les créateurs n'est pas aussi facile que nous le souhaiterions.

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